Introduction
Vous est-il déjà arrivé de lire une offre d’emploi qui présente fièrement le multitâche comme une compétence indispensable ?
Ou, pour rester plus près de nous, avez-vous déjà ressenti cette pression constante au travail qui vous oblige à jongler entre de multiples tâches et des priorités concurrentes, tout cela en même temps ?
Nous vivons dans un monde frénétique où tout aurait dû être fait hier.
Un monde où les réunions s’enchaînent à un rythme effréné, où l’on a à peine le temps de souffler, pourtant les attentes ne cessent d’augmenter. On attend toujours de nous que nous soyons performants, que nous tenions nos engagements et que nous dépassions les attentes.
Alors, comment nous en sortons-nous ?
Nous pratiquons le multitâche.
Nous suivons le courant. Et certains d’entre nous, peut-être les plus courageux, vont même jusqu’à ajouter « solides aptitudes pour le multitâche » à leur CV, dans l’espoir d’impressionner un recruteur qui recherche précisément cela.
Mais laissez-moi vous poser cette question : le multitâche est-il vraiment une compétence à développer ?
Mon ami, laissez-moi vous dire les choses clairement : le véritable multitâche n’existe pas. On ne peut pas devenir un expert en multitâche. Et je vais vous expliquer pourquoi.
Que nous révèlent les recherches sur le sujet ?
1. Les effets négatifs
Bien qu’il existe des voix discordantes, la plupart des recherches évaluées par des pairs sur le multitâche vont dans le même sens : le multitâche est généralement néfaste pour nos capacités cognitives.
Les études sur le multitâche médiatique (par exemple, étudier tout en consultant ses messages ou en faisant défiler son téléphone) montrent systématiquement des effets négatifs.
Un article publié en 2017 a révélé que le multitâche lié aux médias est associé à une diminution de la mémoire de travail, à une baisse de l’attention soutenue et à de moins bons résultats d’apprentissage (Uncapher et al., 2017).
De même, une revue systématique de 46 études a montré que le multitâche numérique est souvent lié à une compréhension réduite et à une moins bonne rétention des informations.
Si l’ampleur de cet effet varie selon le contexte, la tendance générale est remarquablement constante : faire plusieurs choses à la fois signifie généralement apprendre moins, retenir moins et accomplir moins.
2. Les effets neutres et positifs
Cela dit, pour être juste, le contexte joue un rôle important. Les effets du multitâche dépendent de la difficulté et des exigences cognitives des tâches en question. Dans certaines situations, le multitâche peut être neutre, voire légèrement bénéfique.
Par exemple, lorsque j’effectue des tâches ménagères routinières, j’écoute souvent un livre audio, un podcast ou une conférence TED. Ces activités ne font pas concurrence pour les mêmes ressources mentales ; je ne ressens donc aucune perturbation cognitive réelle.
Mais imaginez plutôt ceci : regarder un épisode de Netflix tout en rédigeant une dissertation scolaire. Dans ce cas, les deux tâches exigent de l’attention, un traitement du langage et de la mémoire de travail. Elles se disputent les mêmes ressources cognitives, et les performances dans au moins l’une d’entre elles en pâtissent inévitablement.
Cette distinction se reflète également dans les recherches menées en milieu professionnel. Une vaste revue systématique de 2025 portant sur 123 études publiées entre 2004 et 2024 a révélé que le multitâche au travail produit des résultats mitigés. Le plus souvent, il nuit aux performances cognitives, émotionnelles et comportementales ; mais dans certaines situations, il peut entraîner des gains de performance, en fonction de facteurs contextuels, personnels et matériels (Yang, 2025).
En d’autres termes, le multitâche n’est pas un super-pouvoir. C’est un compromis.
Quelle est ma position ?
J’avais l’habitude d’essayer de tout faire en même temps, et j’échouais souvent dans de nombreuses tâches. Désormais, je me concentre sur les tâches les plus cruciales.
Pour les projets qui exigent un véritable effort cognitif, j’évite délibérément toute forme de multitâche. Je procède ainsi pour rester concentré, réduire les sources de stress futiles et éviter les échecs inutiles.
Comme le rappelle sagement le proverbe : « Qui court après deux lièvres n’en attrape aucun. »
Cette semaine, je vais avancer dans ma liste de tâches une par une. Et j’essaierai de changer le monde un projet à la fois. Ainsi, je pense que je serai plus efficace, que je connaîtrai davantage de succès et, tout simplement, que j’éprouverai plus de joie.
Conclusion
L’image du multitâche performant est, à bien des égards, un mythe.
Bien que certaines conclusions soient nuancées, l’ensemble des preuves pointe clairement dans la même direction : le multitâche est généralement associé à une capacité cognitive réduite, à des performances moindres et à un niveau de stress plus élevé.
Alors, croyez-moi ou non, le multitâche n’est pas le gage d’excellence que nous imaginons souvent. Comme le dit le proverbe : « Touche-à-tout, maître en rien. »
Peut-être, alors, que la vraie question n’est pas de savoir combien de choses nous pouvons faire à la fois, mais laquelle mérite toute notre attention ici et maintenant. Cette semaine, choisissez une tâche importante, consacrez-y toute votre attention et observez les changements qui s’ensuivent.
Références
Uncapher, M. R., & al. (2017). Media multitasking and cognitive, psychological, neural, and learning differences. Pediatrics, 140(Suppl. 2), S62–S66. https://doi.org/10.1542/peds.2016-1758D
Shin, M., Webb, A., & Kemps, E. (2019). Media multitasking, impulsivity and dual task ability. Computers in Human Behavior, 92, 160–168. https://doi.org/10.1016/j.chb.2018.11.018
Alzahabi, R., Becker, M. W., & Hambrick, D. Z. (2017). Investigating the relationship between media multitasking and processes involved in task-switching. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 43(11), 1872–1894. https://doi.org/10.1037/xhp0000412
Adler, R. F., & Benbunan-Fich, R. (2015). The effects of task difficulty and multitasking on performance. Interacting with Computers, 27(4), 430–439. https://doi.org/10.1093/iwc/iwu005
Workplace multitasking: A systematic review on theories, definitions, antecedents, consequences, and a future research agenda. European Review of Applied Psychology published online on 31 December 2025. DOI: https://doi.org/10.1016/j.erap.2024.101052